“Le Festival 1962 de Comblain-la-Tour a tenu ses promesses.
Il mérite, après quelques années de tâtonnement, le titre de Festival de Jazz”
(Aris Destombes, Jazz Hot 180”
4 et 5 août 1962. Comblain, an IV. Ces deux jours de festival, désormais, on les attend ferme, dans les milieux du jazz. On les attend d’autant plus que pendant les 363 autres jours de l’année, le jazz a de moins en moins la cote. Les jazzfans ne sont pas les seuls à attendre, ceci dit: les sixties ne font que commencer et les teenagers sont trop heureux d’échapper au carcan familial et de faire un gigantesque pied de nez à la morale de Papa, ne fut-ce qu’un week-end par an. Rien d’étonnant dans ces conditions si, cette fois encore, le public afflue massivement dès le samedi. Au total, plus de trente mille personnes pataugent, cette année-là, dans un grand pré qui, au fur et à mesure que la pluie le détrempe, se transforme en un immense bourbier.
Echaudés par les menaces et le début de grogne enregistrés en 61, les organisateurs ont, pour cette 4° édition, prévu deux prairies et deux podiums distincts, l’un pour le jazz, l’autre pour les teenagers, le twist et les Apaches.
Pourtant, sponsors obligent, deux ou trois vedettes de variété restent programmées sur le grand podium. A leurs risques et périls. Si Jack Hammer (le roi du twist) est épargné (sans doute pour son passé de bluesman), le crooner Frankie Avalon par contre opère un repli stratégique lorsque les premiers rangs entonnent par dérision le début d’Un clair de lune à Maubeuge ! La pauvre Sylvie Vartan devrait l’imiter: elle n’en fait rien et se voit offrir une dégustation de tomates du pays non prévue dans le contrat! C’est que les jazzeux, fatigués de se faire entuber, ont décidé de riposter face aux usurpations.
Au contraire, ils font un véritable triomphe à Sadi, au quartet Thomas-Pelzer (qui donne un concert les deux soirs), et, bien sûr, à LA star de l’année, Cannonball Adderley.
René Thomas, désormais aussi indispensable à Comblain que son partenaire Jacques Pelzer, Ph © F. Constant.
Ces concerts, ainsi que ceux du trio de Lou Bennett (feat Philip Catherine), Jack Sels, ou Franco Ambrosetti, sont à l’origine des premiers chapelets de louanges publiés dans les revues hexagonales. Depuis 61, les magazines spécialisés français (Jazz Hot et Jazz Mag) envoient une équipe à Comblain. Le Festival d’Antibes / Juan les Pins propose sans doute plus de têtes d’affiche US, mais l’ambiance du grand pré, cet enthousiasme aussi, qui semble parfois donner des ailes à la musique, génèrent un feeling unique qui aimante les observateurs étrangers vers le microcosme comblinois.
Heureusement d’ailleurs, parce que l’ensemble de la presse nationale belge n’a guère de commentaire musical pertinent à léguer à la postérité - ainsi, en 62, aucun quotidien belge ne semble avoir remarqué la présence du west-coaster Herb Geller ni de son partenaire Kenny Drew! Et la plupart de nos journalistes semblent avoir quitté le grand pré avant le début du concert de Cannonball Adderley ! Un comble, hein!
Un des grands moments de Comblain, le concert de Cannonball Adderley ! coll MJ
A l’heure des bilans, la presse belge bien-pensante relate par contre les premiers actes de vandalisme commis par les festivaliers (carreaux cassés, pompes à bière prises d’assaut…): et plus insidieusement, elle admoneste avec virulence la liberté de moeurs qu’affichent les jeunes à Comblain. Une liberté qui ne fera que croître lors des éditions à venir.