Depuis l’apparition des soirées vidéo en 1995 (!), les grandes dames du jazz vocal ont évidemment trouvé rapidement leur place à la Maison du Jazz: Billie Holiday, Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan, Betty Carter, Dee Dee Bridgewater, Nina Simone, Cécile McLorin Salvant, etc. ainsi que des soirées anthologiques sur les chanteuses contemporaines, les chanteuses européennes etc. Sans oublier les nombreuses soirées consacrées aux femmes dans le jazz, et dans lesquelles les autres chanteuses (de Bessie Smith à Colette Magny, Anita O’Day etc.) ont également été évoquées.

MAIS, jusqu’à présent, il restait une grande absente dans ce palmarès des voix féminines. Et pourtant, quelle voix! L’injustice sera réparée en ce mois de mars puisque la soirée vidéo sera consacrée à Madame Carmen McRae, qui, du coup, hérite de la couverture du Hot House. Carmen McRae! A la jonction entre Billie Holiday et Sarah Vaughan (auxquelles elle a rendu régulièrement hommage), Carmen, c’est une tessiture et un timbre uniques (qui se repèrent dès les premières notes). Et pourtant, sa carrière n’a pas été un long fleuve tranquille.

Née en 1922 à Harlem de parents originaires de Jamaïque et du Costa Rica, elle aura comme premier mentor un certain Teddy Wilson. A la fin des forties, elle fréquente un Minton’s en fin de course et se fait remarquer par Milt Gabler, producteur chez Decca. Une grosse quinzaine d’albums plus tard (dont un en duo avec Sammy Davis Jr), elle apparaît pour la première fois dans des shows TV (Steve Allen, en 1958, Ed Sullivan en 1961) et fait de furtives apparitions au cinéma (The Subterraneans). Si on connaît bien les concerts des années 80 et la passion de Carmen pour la musique de Monk, on connaît moins bien ces premières apparitions. La soirée du 15 mars sera l’occasion de remettre les pendules de madame McRae à l’heure du lyrisme, du swing et de la créativité. De ses premiers shows aux ultimes concerts du début des années 90, nous découvrirons les métamorphoses musicales et le look changeant de la dame en passant par des émissions historiques comme Jazz Casual, par l’émission historique de Berendt avec le Clarke Boland Big Band et par les multiples captations dans les grands festivals européens, japonais et américains. A ses côtés, outre ses trios, des invités comme Dizzy Gillespie, Sarah Vaughan, Clifford Jordan, Oscar Peterson ou Hank Jones.

JPS